Тайский алфавит насчитывает 44 согласные буквы, каждая из которых представлена отдельным знаком. Эти буквы делятся не только по фонетическим признакам, но и по т.н. тоновым классам, играющим важнейшую роль в определении тона слова. Кроме того, каждую согласную традиционно сопровождает уникальное слово-пример, называемое имя буквы, что помогает различать одинаково читаемые знаки.
Тайские согласные можно классифицировать по артикуляционным признакам, что особенно важно для фонетической и фонологической систематизации:
Ключевой особенностью тайской письменности является то, что согласные делятся на три тоновых класса, влияющих на определение тона в сочетании с гласной и типом слога (открытый/закрытый, с придыханием/без и пр.):
Для большинства смычных согласных тайский алфавит различает придыхательные и непридыхательные пары. Это важнейшее фонологическое различие:
Придыхание отмечается чётко и стабильно, в отличие от русского или английского.
Каждая согласная имеет собственное имя, состоящее из:
Например:
Эта система играет роль мнемоники и используется в обучении, особенно при диктовке и устной передаче слов.
Символ อ (ʔɔɔ àang) занимает особое положение. Хотя он входит в разряд согласных, он не имеет звукового значения в начале слога, но используется как носитель начального положения для гласных, начинающихся с гласного звука. Например:
Кроме того, он входит в средний тоновый класс и участвует в тоногенезе.
Некоторые буквы используются редко или считаются архаичными:
Многие согласные в тайском языке имеют один звук в начале слога и другой — в конце. Например:
Таблица возможных финальных согласных ограничена. В конце слога произносится только 8 типов финальных согласных (включая носовые):
| Группа | Фактическое произношение | Возможные буквы |
|---|---|---|
| /p̚/ | глухой неполный [p̚] | บ, ป |
| /t̚/ | глухой неполный [t̚] | ด, ต, จ, ช, ฌ, ฎ, ฏ, ฐ, ฑ, ฒ |
| /k̚/ | глухой неполный [k̚] | ก, ข, ค, ฆ |
| /m/ | звонкий носовой [m] | ม |
| /n/ | звонкий носовой [n] | น, ณ, ญ, ร, ล, ฬ |
| /ŋ/ | звонкий носовой [ŋ] | ง |
| /w/ | полу-гласный [w] | ว |
| /j/ | полу-гласный [j] | ย |
Важно: финальные согласные не влияют на тон слова напрямую, но учитываются при его расчёте в сочетании с начальной согласной и видом слога.
Хотя большинство слогов строится по схеме: начальная согласная + гласная + финальная согласная, в тайском языке существуют сложные начальные сочетания, чаще всего с буквой ร, ล, ว, как в:
Однако далеко не все сочетания произносятся как слитные кластеры: некоторые пишутся, но не произносятся как два звука (напр. ทร = /s/).
Порядок следования согласных в алфавите строго фиксирован, начиная с ก и заканчивая ฮ. Он имеет большое значение в орфографической классификации словарей, административных списков и индексации.
Примечание: овладение системой согласных требует не только механической запоминаемости графем, но и понимания их роли в фонетике, морфонологии и орфографии. Каждый аспект — от тонового класса до финального произношения — участвует в формировании значения и звучания слова.