Письменность одия восходит к брахми, древней индийской письменной системе, которая возникла в III веке до н. э. и получила широкое распространение во времена империи Маурьев. Развитие региональных вариантов брахми дало начало нескольким индийским письменностям, включая восточную разновидность, из которой впоследствии сформировалась одийская письменность.
Одия использует собственную письменность, которая представляет собой абугида индийского типа, т.е. письменность, в которой каждый символ обозначает согласный с присущим ему гласным по умолчанию (как правило, /a/), а другие гласные передаются добавлением диакритических знаков. Эта система напрямую унаследована от ранних форм сиддхам и гуптского письма, с сильным влиянием древнеорисской и бенгальской форм письменности.
Уже в VII–IX веках появляются ранние надписи на территории современной Одиши, написанные на санскрите, но с элементами, предвосхищающими письменность одия. Однако только к X–XII векам начинает формироваться устойчивый графический стиль, чётко отличающийся от соседних систем.
В период с XI по XIV век одийская письменность окончательно обособляется от бенгальско-ассамской традиции, хотя некоторое внешнее сходство сохраняется (особенно в круглых формах букв). Это связано как с изоляцией региона, так и с ростом самостоятельной одийской литературной традиции.
Особенностью развития письма в Одише является его адаптация под письмо на пальмовых листьях. Из-за хрупкости и ломкости материала преобладают округлые формы: острые и прямые линии легко повреждали поверхность листа, тогда как закругления были безопаснее. Это породило характерную эстетику одийского письма, известную своей плавной, криволинейной структурой.
С этого времени письмо приобретает устойчивый визуальный канон, включающий ряд уникальных графем и стилистических особенностей. Например, в одия буквы часто украшаются дополнительными штрихами и элементами, которые не несут фонетической нагрузки, но имеют орнаментальное значение.
С XVI века начинается бурное развитие литературной традиции одия. Произведения таких поэтов, как Сарала Даса и Упендра Бханжа, записывались на пальмовых листьях, и именно в этот период письму одия придаётся окончательная форма, узнаваемая сегодня.
Британская колонизация в XIX веке оказала значительное влияние на дальнейшее развитие письменности. В 1869 году была основана типография в Каттаке, где началась массовая печать книг на одия. Это потребовало стандартизации шрифта. Были адаптированы металлические литеры под одия на основе уже существующих форм, с учётом типографских требований. Таким образом, начался процесс нормализации орфографии и формирования типографической версии шрифта.
В XX веке одия становится официальным языком Одиши (ранее — Ориссы), и его письменность включается в систему государственного образования. Появляются учебники, словари и орфографические справочники, утверждённые правительством штата. Письменность всё больше стандартизируется: фиксируются формы глифов, правила написания диакритик, типовые лигатуры.
Особое внимание уделяется упорядочиванию диграфов, полугласных и сложных сочетаний, таких как:
Компьютерная эпоха потребовала создания шрифтов, подходящих для отображения одия в цифровой среде. В начале 2000-х годов был утверждён стандарт Unicode для письменности одия (диапазон U+0B00–U+0B7F), что позволило представлять текст в одия в электронных документах, на веб-страницах и в программном обеспечении.
В настоящее время существуют десятки цифровых шрифтов, поддерживающих одия, включая официальные (например, “Kalinga”, “Utkal”, “Noto Sans Oriya”) и неформальные дизайнерские варианты. Кроме того, создаются клавиатурные раскладки, позволяющие пользователям набирать текст на одия с латинской клавиатуры, в том числе через транслитерацию.
Алфавит письменности одия включает:
Висящая линия над строкой, характерная для деванагари, в одия отсутствует. Напротив, буквы «сидят» на базовой линии и часто имеют завитки и петли, образующие характерный силуэт слов.
Лигатуры (слияние букв в письменности) играют важную роль. Они формируются либо графическим наложением (как ୍ + ଷ = କ୍ଷ), либо оптическим сочетанием элементов. Некоторые лигатуры имеют нестандартный вид и запоминаются как единые символы.
Система анусвара (ଂ), висарга (ଃ) и чандрабинду (ଁ) регулирует носовые и придыхательные особенности речи и отображается с помощью специальных символов, схожих с санскритской традицией.
Письменность одия — не только средство записи языка, но и важный элемент культурной идентичности народа Одиши. Она связана с литературным наследием, религиозными текстами (например, писания Джаганната), народной поэзией и официальным документооборотом.
До сих пор существует активное движение за сохранение письменной традиции, особенно в образовательной и цифровой сфере. В школах уделяется внимание навыкам красивого письма и каллиграфии, а государственные органы поддерживают цифровые проекты по сохранению письменных памятников, написанных на пальмовых листьях.
Современное развитие технологии OCR (распознавания текста) и архивирования позволяет переводить древние рукописи в цифровую форму, что способствует сохранению и изучению письменного наследия языка одия.