Мальтийский язык является официальным языком Мальты и единственным официальным языком страны. Он относится к группе семитских языков, однако имеет множество заимствований из итальянского и английского, что придает ему уникальные характеристики.
Мальтийский язык обладает значительным социальным и культурным статусом на Мальте. Он служит основным средством общения в большинстве сфер жизни, включая повседневное общение, образование, правительство и средства массовой информации. С 1964 года, когда Мальта получила независимость, мальтийский язык был признан официальным языком страны, а в 2004 году он стал официальным языком Европейского Союза.
Тем не менее, несмотря на этот высокий статус, мальтийский язык сталкивается с вызовами в современном обществе. Английский язык также имеет официальный статус на Мальте и широко используется в бизнесе, образовании и юридической сфере. Он является первым языком в школьной системе, а также активно используется в медиа и на правительственном уровне. Английский язык зачастую рассматривается как язык престижный, что приводит к тому, что многие мальтийцы используют его в официальных и деловых контекстах.
В результате этого сосуществования двух официальных языков на Мальте существует явление билингвизма, при котором многие мальтийцы свободно владеют как мальтийским, так и английским языком. Мальтийский язык, как правило, используется в более неформальных контекстах, в то время как английский часто используется в профессиональной и официальной среде.
Мальтийский язык подвергался воздействию многих языков в ходе своей истории, что отразилось на его лексике, грамматике и фонологии. Основным источником заимствований является итальянский, особенно его диалекты, такие как сицилийский, что связано с длительным господством норманнов и арагонцев на Мальте в Средние века. Итальянский язык использовался в качестве языка культуры и церкви, а также оказывал влияние на формирование письменного мальтийского языка.
Кроме того, в результате британского колониального правления (1800–1964 годы) английский язык стал важным элементом мальтийской лексики. Сегодня английский оказывает влияние на мальтийский язык в виде заимствований в технической, научной и деловой сферах.
Однако на уровне грамматики и фонетики мальтийский язык остался верным своим семитским корням. Он сохраняет традиционные черты семитских языков, такие как трилитеральные корни и систему гласных изменений, хотя также адаптировал элементы, заимствованные из романских и германских языков.
Мальтийский язык является доминирующим в повседневной жизни на Мальте. Примерно 95% населения страны владеет мальтийским языком, а для большинства он является первым языком. Однако распространение мальтийского языка за пределами Мальты ограничено. Основные диаспоры мальтийцев находятся в Великобритании, Австралии и США, где мальтийский язык все еще сохраняет некоторое влияние, но в основном в более старших поколениях.
На международной арене мальтийский язык является важным элементом культурной идентичности Мальты. Признание его в качестве официального языка Европейского Союза в 2004 году дало ему дополнительный импульс для развития, хотя фактическое использование языка в европейских институциях ограничено.
Образование на Мальте осуществляется на двух языках: мальтийском и английском. В школьной системе мальтийский язык является обязательным предметом, и все школьники учат его с ранних лет. Однако на практике большинство учебных материалов и преподавание на высших уровнях образования проводятся на английском языке. Это способствует сохранению билингвизма среди молодого поколения, но также создает вызовы для использования мальтийского языка в более сложных академических контекстах.
В последние десятилетия наблюдается рост интереса к сохранению и популяризации мальтийского языка. В ответ на угрозу его вытеснения английским языком предпринимаются усилия по развитию культуры и образования на мальтийском языке. Например, существует ряд университетских программ, изучающих мальтийский язык и его литературу, а также множество культурных мероприятий, посвященных языку.
Несмотря на статус мальтийского языка как официального, существует несколько проблем, связанных с его сохранением и развитием. Одной из главных является низкий престиж мальтийского языка в профессиональных и научных кругах, где английский язык занимает доминирующее положение. В результате, хотя мальтийский используется в повседневной жизни, его использование в деловых и академических сферах ограничено.
Еще одной проблемой является недостаток письменных ресурсов и литературных произведений на мальтийском языке. Хотя в последние десятилетия ситуация улучшилась, мальтийский язык все еще не обладает таким же богатым набором научных и художественных текстов, как более распространенные европейские языки.
Кроме того, социальные изменения, такие как глобализация и миграция, оказывают влияние на использование мальтийского языка. Молодежь, как правило, склонна к предпочтению английского языка, что может привести к утрате интереса к родному языку в будущем.
Сохраняя свою уникальность как семитский язык с латинскими и германскими заимствованиями, мальтийский язык сталкивается с вызовами, связанными с глобализацией и доминированием английского языка. Тем не менее, существует активная поддержка его развития, особенно со стороны государственных и культурных организаций на Мальте. Продолжающаяся поддержка мальтийского языка в образовании и СМИ, а также усиление культурных инициатив, направленных на его популяризацию, являются важными факторами для его выживания в будущем.