Мальтийский язык (Maltese) — единственный семитский язык, который используется в Европе в качестве официального. Этот язык развивается на протяжении столетий, впитывая элементы различных культур и языков, что делает его уникальным в лингвистическом контексте. История мальтийского языка тесно связана с историей Мальты, на которой неоднократно сменялись правители, и язык становился смесью семитских и романских элементов.
Мальтийский язык имеет семитское происхождение и является потомком древнего финикийского языка. В основе мальтийского языка лежит диалект, развившийся на островах Мальты и Гозо и первоначально принадлежавший к пунийскому языковому семейству, одному из подразделов финикийского языка. Финикийцы, основавшие поселения на Мальте около 800 года до н. э., оставили свой след в языке, и мальтийский язык несет в себе многие финикийские корни.
Однако мальтийский язык стал формироваться как самостоятельный язык, когда остров Мальта оказался под властью различных народов и культур, что значительно повлияло на его развитие.
С падением Карфагена и захватом Мальты римлянами в 218 году до н. э. на острове начинается новый этап исторического и лингвистического развития. Латинский язык, ставший официальным языком Римской империи, оставил свой след в лексике и структуре мальтийского языка, особенно в области грамматики и синтаксиса.
После распада Римской империи и вторжения арабов в 870 году, мальтийский язык подвергся сильному арабскому влиянию. Арабский язык привнес в мальтийский язык множество заимствований, особенно в области лексики и фонетики. Однако, несмотря на эту арабизацию, структура и грамматическая основа мальтийского языка сохраняла семитский характер, что отличает его от других романских языков.
После арабов Мальта стала частью нормандского королевства, что также оказало свое влияние на местный язык. Нормандское завоевание в 11 веке принесло в мальтийский язык элементы латинского и французского языков. Эти элементы, однако, не так сильно повлияли на его структуру, как арабские элементы, и с тех пор французский и латинский заимствования стали распространяться в языке главным образом через письменность и церковные тексты.
С XIII века и до конца XVIII века Мальта находилась под контролем ордена рыцарей-госпитальеров. В этот период итальянский язык стал языком дворянства, а латинский был основным языком религиозной жизни. Итальянский оказал значительное влияние на мальтийский язык, как в лексике, так и в синтаксисе, что особенно заметно в области терминологии, связанной с церковной жизнью, государственным управлением и наукой.
С началом британского правления на Мальте в 1800 году, английский язык стал официальным языком администрации и законодательства, что также оказало влияние на мальтийский язык. В это время мальтийский язык продолжал сохранять свои семитские корни, но активно заимствовал англицизмы, особенно в области технологий, образования и государственного управления.
Тем не менее, мальтийский язык оставался живым народным языком, который использовался на всех уровнях общения, от повседневной жизни до литературы. В XIX и XX веках мальтийский язык переживает процесс стандартизации и кодификации, и в 1934 году была официально утверждена орфография мальтийского языка.
После независимости Мальты в 1964 году, мальтийский язык продолжает развиваться и сохраняет статус официального языка страны наряду с английским. В 2004 году Мальта стала членом Европейского Союза, и мальтийский язык был признан официальным языком ЕС.
Современный мальтийский язык имеет свою собственную грамматику, орфографию и лексику, которые продолжают сохраняться и развиваться, несмотря на воздействие других языков. Язык сохраняет свою семитскую основу, но также включает в себя значительное количество элементов из латинского, арабского, итальянского и английского языков. Это делает его уникальным не только среди других семитских языков, но и среди всех европейских языков.
Мальтийский язык является ярким примером того, как язык может развиваться в условиях исторической изменчивости. Он вобрал в себя элементы множества культур и языков, сохранив при этом свою идентичность и уникальность.